Coral Seamount was designated a voluntary Benthic Protected Area by the Southern Indian Ocean Deep-Sea Fishers Association because it hosted deep-sea corals. We found that the fauna of the waters surrounding Coral Seamount was different to the other seamounts we surveyed. A species of small cardinal fish (Rosenblattia) was found in deep water at night time. Species of fish usually associated with seamounts were not caught in our pelagic trawls but instead a species of rattail fish was found that occurs in Australia, New Zealand and the Madagascar Ridge. Small silvery lantern fish, Maurolicus were also common in the catches but squids were much less abundant and diverse. The crustacean fauna was also different with some large prawns taken in deeper trawls. We had crossed into quite different waters, much colder and more typical of the Sub-Antarctic regions than the waters north of the sub-tropical front. This also showed in the birds surrounding the ship which were dominated by Southern Ocean species such as wandering albatross, cape pigeons (photo) and prions. The weather also lived up to the fearsome reputation of the roaring forties. After a few days of relative calm we were punished by five days of gale force westerly winds that battered the ship for the last few days work at Coral Seamount and pursued us all the way to Melville Bank, 140nm to the north.
© Patrick Pinet
Parce qu’il abrite une communauté de coraux d’eaux profondes, le mont sous-marin Corail a été établi de manière volontaire comme une aire benthique protégée par l’association des pêcheurs en eaux profondes de l’océan Indien. Nous avons découvert que la faune habitant les eaux environnant le mont Corail était différente de celle que nous avions trouvée aux alentours des autres monts sous-marins étudiés. Nous avons trouvé un petit spécimen de l’espèce Rosenblattia pendant la nuit, à une grande profondeur. Nous n’avons pas attrapé d’espèces habituellement associées avec les monts sous-marins, et, à la place, avons pêché une espèce de poisson-à-queue-de-rat que l’on trouve généralement en Australie, en Nouvelle Zélande et sur la ride de Madagascar. Les petits poissons lanternes Maurolicus étaient nombreux, au contraire des calmars, peu abondants et divers. La faune de crustacés était également différente et comportait de larges crevettes venues de grandes profondeurs. Il est évident que nous avons rejoint des eaux plus froides et plus typiques des régions subantarctiques, différentes de celles que l’on trouve au nord de la convergence subtropicale. Les espèces d’oiseaux marins accompagnant le bateau, principalement des albatros hurleurs, des prions et des damiers du cap (photo), témoignent également du changement de climat. Malheureusement, le temps est resté fidèle à son effrayante réputation de « quarantièmes rugissant ». Après quelques jours de calme relatif, nous avons été punis par cinq jours d’un fort vent d’ouest qui a martelé le bateau pendant nos derniers jours au-dessus de Corail et en chemin vers le mont Melville, situé à 140mn au nord.
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