Sapmer the unseamounty seamount / Sapmer le mont sous-marin peu du genre mont sous-marin

© Sarah Gotheil and Oddgeir Alvheim

We've spent the last few hours on Sapmer bank before heading for Middle of What seamount, which we'll reach around lunch time tomorrow. Sapmer bank has been a really exciting site. We've collected many animals and a great diversity of species, cephalopods in particular. We've also seen our first anglerfish, the famous "black devilfish" portrayed as the monster of the deep... It's indeed quite scary, with its 2 centimeters length...

Sapmer is very different from Atlantis seamount. While Atlantis looks like the ideal cone-shaped seamount with one summit plateau, Sapmer is a rugged structure with many pinnacles and a complex topography. Its plateau is also much larger than Atlantis's and rock falls can be quite clearly seen along its flanks.

We've gathered some initial evidence that the tides may be washing deep cold currents up the slopes of the seamount and bringing rich and productive water to the top of the seamount, acting like an upwelling. We have also seen very high levels of fluorescence above the seamount coming from rich populations of phytoplankton (microscopic marine plants). This may explain why we have seen great abundances of filter feeding gelatinous animals like salps around Sapmer seamount and why we have seen such a high diversity of other creatures, including predators such as seabirds and whales - one of which was observed today. One thing is certain though, the two seamounts we have seen so far are very different to each other. We look forward to the Middle of What with anticipation of new discoveries!

Nous avons passé nos dernières heures au-dessus du mont sous-marin Sapmer avant de nous diriger vers le mont Middle of What, que nous atteindrons demain midi. Sapmer aura été un site réellement fascinant. Nous avons récolté de nombreux animaux et une grande diversité d'espèces, de céphalopodes en particulier. Nous avons également vu le premier lophiiforme du voyage, le fameux poisson présenté comme le monstre des abysses... Il est effectivement assez effrayant, du haut de ses 2 centimètres...

Le mont sous-marin Sapmer est très différent d'Atlantis. Alors qu'Atlantis représente une sorte d'idéal-type à forme conique avec un plateau au sommet, Sapmer est une structure escarpée, avec de nombreux pitons rocheux et une topographie complexe. Son plateau est également bien plus vaste que celui d'Atlantis, et des restes d'éboulements sont visibles sur ses flancs. 

Nous avons collecté les premiers indices tendant à démontrer que les marées pourraient faire remonter les courants froids et profonds le long des versants de Sapmer, et ainsi amener des eaux riches et productives sur la surface du mont - agissant comme un upwelling. Nous avons également observé des niveaux très élevés de fluorescence au-dessus du mont provenant des riches populations de phytoplankton (ces plantes marines microscopiques). Cela pourrait expliquer l'abondance d'animaux filtreurs gélatineux tels que les salpidae autour de Sapmer, ainsi que la grande diversité d'autres créatures marines, incluant les prédateurs tels que les oiseaux marins ou les baleines - dont on a vu un individu aujourd'hui.  Une chose est sûre, les deux monts que nous avons visité jusqu'à présent sont très différents l'un de l'autre. Nous nous réjouissons des probables découvertes à venir au-dessus de Middle of What.